六腑--小肠

小肠包括十二指肠、空肠和回肠，位于腹中。其上端接幽门与胃相通，下端通过阑门与大肠相连，是中空狭长、迂曲回环叠积状的管状器官。小肠的经脉为手太阳小肠经，与手少阴心经相互络属，构成表里关系。小肠是机体对饮食物进行消化吸收的重要脏器，其主要生理功能是受盛化物和泌别清浊。《内经》对小肠的形态和功能已有明确的认识，《灵枢》的《肠胃》和《平人绝谷》篇记载了小肠的解剖形态与容积，《素问·灵兰秘典论》指出：“小肠者，受盛之官，化物出焉。”李中梓《内经知要》提出小肠有泌别清浊的功能。

1．主受盛化物

受盛，即接受、以器盛物；化物，即变化、化生之义。小肠主受盛化物，是指小肠接受胃腑下传的食糜，并对其进一步消化和吸收精微的功能。具体体现在两个方面：一是小肠接受经胃初步消化的食物而盛纳之；二是指食糜必须在小肠内停留一定的时间，在脾与小肠的共同作用下对其进一步消化，转化为精微和糟粕两部分。若小肠受盛化物的功能失常，可出现消化不良以及腹胀、腹痛、泄泻等症。

2．主泌别清浊

所谓泌别清浊，是指小肠将经过消化的食糜，分为精微（包括水分）和残渣两部分，吸收精微物质和水分，把食物残渣下送大肠的作用。泌，即分泌；别，即分别。清者，即水谷精微和水液，由小肠吸收，经脾的转输和肺的宣发肃降而输布全身，其中水液代谢后下输于肾，经肾的气化作用下入膀胱，最后形成尿液排出体外。浊者，即食物残渣和部分水液，通过阑门传送到大肠，最后在大肠的作用下，形成粪便排出体外。由于小肠参与了人体的水液代谢过程，故有“小肠主液”（《灵枢·经脉》）之说。如张介宾在《类经·藏象类》中所说“小肠居胃之下，受盛胃中水谷而分清浊，水液由此而渗入前，糟粕由此而归于后，脾气化而上升，小肠化而下降，故曰化物出焉。”小肠泌别清浊的功能正常，则水谷精微、水液和糟粕各行其道而二便正常。若小肠泌别清浊功能失职，不仅影响水谷精微的化生和吸收，还可因清浊不分，水液与糟粕混杂而导致二便的异常，表现为便溏泄泻、小便短少色黄等。临床上采用“利小便所以实大便”的方法治疗泄泻，即是这一理论在临床的实际应用。小肠受盛化物与泌别清浊的功能密切相关，受盛化物是泌别清浊的前提；泌别清浊则不仅要在受盛化物的基础上进行，而且也是受盛化物的目的所在。小肠的这两大功能，又与脾主运化、升清及胃主通降、降浊密切相关，实际上是脾胃之气升清降浊功能的具体体现。因此，临床上小肠功能失常的病症，也多从脾胃论治。