改造天花病毒

世界卫生组织（ＷＨＯ）的一个顾问委员会建议：允许科学家对天花病毒进行遗传改造。如果这项建议被ＷＨＯ总干事Ｊｏｎｇ－ｗｏｏｋ Ｌｅｅ和世界卫生大会所接受，那么就标志着自从天花被消灭以来，科学家首次获得该组织的允许，对该病毒进行遗传改造。

消灭天花是ＷＨＯ最伟大的成就之一：天花是一种曾导致无数人死亡的疾病，由于世界范围的疫苗接种运动，这种疾病已被消灭。已知的天花病毒样本只被冰冻保存在佐治亚州亚特兰大市美国疾病控制和预防中心（ＣＤＣ），以及俄罗斯Ｋｏｌｔｓｏｖｏ的ＶＥＣＴＯＲ研究中心，处于高度戒备的环境中。很多参与消灭天花的人主张销毁保存的样本，但另一些人则认为，这些样本应当保留，以便研究新的治疗方法或更加安全的疫苗，来防范恐怖分子或“流氓国家”秘密储存天花病毒。

任何利用保留样本从事的研究都必须得到一个ＷＨＯ顾问委员会的批准，ＣＤＣ的科学家们最近向他们提出申请，要求向病毒中插入一个编码绿色荧光蛋白的标记基因，以便更容易地检验新型抗病毒药物的药效。如果未受损伤，则这种经过改造的病毒能在荧光下发出绿光。如果含有有效药物，则绿光会减弱。ＷＨＯ的发言人称，近日该顾问委员会批准了这项试验。

新泽西州皮兹卡塔韦市拉特格斯大学的分子生物学家Ｒｉｃｈａｒｄ Ｅｂｒｉｇｈｔ表示，讨论中的这项试验的“科学原理很清晰”，不会或几乎不会偶然产生更危险的病毒。他说，它所经历的评审过程“恰如其分。”