女子贞节观的发展

魏晋时期，女子的贞节被反复强调，《晋书·列女传》云：“夫繁霜降节，彰劲心于后凋；横流在辰，表贞期于上德”。把女子的贞洁作为“上德”。《北史·列女传》序也说：“盖女人之德虽在温柔，立节垂名咸资于贞烈”。这里的“贞烈”，既包括有夫之妇的节操，也包括未嫁女子的童贞。

到了唐代，对女子“清、贞”的要求又被写进《女论语》作为女诫，该书开宗明义第一章就说：“女子……立身之法，惟务清、贞，清则身洁，贞则身荣”。当然，当时对此尽管有一定程度的提倡，但并未形成社会普遍的舆论与民俗民情，社会上对这个问题的掌握仍较宽松，对女子再嫁并不予非议。如汉武帝时的平阳公主先嫁曹寿，寡居后，自己“与左右议长安中列侯可为夫者”，竟自己来挑再婚的丈夫。蔡文姬先嫁卫仲道，又归南匈奴左贤王，再嫁董祀，当时也不以为怪。至于唐代公主再嫁之多，早已广为人知了。

宋朝初期，对于妇女贞节的观念亦很宽泛，同前代差不多。可是到了程颐、程颢的时代，对于贞节的观念就逐渐严格起来。《近思录》载：

或问：“孀妇于理，似不可取，如何？

”伊川先生（即程颐）曰：“然！凡取，以配身也，若取失节者以配身，是己失节也。”又问：“人或居孀贫穷无托者，可再嫁否？”曰：“只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事极小，失节事极大。”

从此，“饿死事极小，失节事极大”就成了一句传世名言。自二程四传而至朱熹，而朱熹的论述对社会影响很大，全祖望称他的学问“致广大，尽精微，综罗百代矣。”他集宋儒理学之大成，不遗余力地倡导贞节观。当时有个叫陈师中的人，妹婿死了，朱写信给他，劝他设法叫其妹守节：

今女弟甚贤，必能养老抚孤以全“柏舟”之节，此事在丞相夫人奖劝扶植以成就之。使自明没为忠臣，